Der Rio Paraguay ist einer der längsten Flüsse von Südamerika und sicher auch einer der Spannendsten. Er ist sowohl eine touristische Sehenswürdigkeit, die auf Flusskreuzfahrten und Touren bewundert wird, sondern auch ein wichtiger natürlicher Lebensraum und Wirtschaftsfaktor.
Der Rio Paraguay hat seine Quelle in Mato Grosso in Brasilien und durchquert auf seinem 2621 Kilometer langen Lauf die Mitte Paraguays und die Hauptstadt Asunción. Auf seinem in Richtung Atlantik bildet er die Grenze zwischen Argentinien und Paraguay. Der Rio Paraguay fließt schließlich vereint mit dem Río Paraná und dem Río Uruguay ins Meer, wo sie gemeinsam den großen Mündungstrichter Río de la Plata bilden.
Das Einzugsgebiet des Rio Paraguay, etwa 1.095.000 Quadratkilometer, umfasst ein riesiges Gebiet, das große Teile Argentiniens, Südbrasiliens, Teile Boliviens und den größten Teil von Paraguay umfasst. Im Gegensatz zu vielen anderen großen Flüssen des Rio de la Plata Beckens wurde der Rio Paraguay nicht für die Stromerzeugung aus Wasserkraft gestaut; aus diesem Grund ist er über weite Strecken schiffbar. Damit ist er ein wichtiger Schifffahrts- und Handelskorridor, der den Binnenstaaten Paraguay und Bolivien eine dringend benötigte Verbindung zum Atlantik bietet. Er bedient wichtige Städte wie Asunción und Concepción in Paraguay und Formosa in Argentinien.
Der Fluss ist auch wichtig für die Wirtschaft von Paraguay in Form von Fischfang und bietet Bewässerung für die Landwirtschaft entlang seiner Route. Als solche bietet sie Fischern, die an den Ufern leben und den größten Teil ihres Einkommens mit dem Verkauf von Fisch auf lokalen Märkten verdienen, eine Lebensgrundlage und liefert ihren Familien eine wichtige Nahrungsquelle. Dies führt teilweise zu Problemen in Großstädten wie Asunción, wo arme Bauern aus dem Landesinneren die Ufer des Flusses bevölkert haben, um einen einfacheren Lebensstil zu finden und während der saisonalen Überschwemmungen gezwungen in den Städten Schutz zu suchen.
Rio Paraguay: Ein vielfältiger Lebensraum
Das Flussbecken des Rio Paraguay umfasst mehrere charakteristische Lebensräume, die von sehr klarem Wasser wie dem Rio da Prata bei Bonito im oberen Teil, bis hin zum sedimentreichen Fluss Bermejo im unteren Teil reichen. Der Rio Paraguay hat je nach Region unterschiedliche Stromgeschwindigkeiten und fließt beispielsweise nur sehr langsam durch die Pantanal-Feuchtgebiete. Er weist erhebliche Temperaturschwankungen je nach Jahreszeit auf. Während der Niedrigwassersaison ist das Wasser relativ warm, typischerweise über 27 °C, aber in der Hochwassersaison ist es kälter und klarer, was auch für die Beobachtung von Fischen während einer Flusskreuzfahrt zu bedenken ist. Der obere Teil des Paraguay-Flusses ist wärmer als der untere und seine Temperatur fällt im Allgemeinen nicht unter 22,5 °C, obwohl einige obere Nebenflüsse Paraguays darunter fallen können. Die Ökoregion des Rio Paraguay hat einen hohen Artenreichtum mit etwa 350 Fischarten, darunter mehr als 80 endemische Arten.
Verlauf des Rio Paraguay
Der ganzjährig schiffbare Rio Paraguay hat insgesamt eine Länge von rund 2210 Kilometern und ist in Bezug auf die Schifffahrt in vier Sektoren unterteilt.
Der untere Rio Paraguay
Der untere Teil umfasst 346 Kilometer und bezeichnet die Strecke zwischen dem Zusammenfluss mit dem Rio Paraná und der Stadt Itá Piru, 52 Kilometer südlich von Asunción gelegen. In diesem Bereich hat der Fluss eine Neigung von 5,2 cm/km und leidet unter der Stagnation des Paraná in Hochwasserzeiten.
Boote mit einem Tiefgang von zwei Metern können die Stadt Asunción das ganze Jahr über erreichen. In mehr als 75% der Fälle ist es sogar für Schiffe mit einem Tiefgang von 3 Metern (ca. 1500 Tonnen) zugänglich.
Der mittlere Rio Paraguay
Der mittlere Sektor umfasst 585 km und erstreckt sich von Itá Piru bis zum Fluss Apa an der Grenze zwischen Brasilien und Paraguay. Er hat eine Neigung von 6,5 cm/km und ist für Schiffe bis zu einem Tiefgang von 2,47 m über 70% des Jahres befahrbar. In diesem Sektor sind die größten Unannehmlichkeiten, wie Sandbänke und sehr enge Kurven, für die Schifffahrt zu finden.
Der obere Rio Paraguay
Dieser Sektor umfasst 1326 km und verläuft vom Fluss Apa und dem Hafen von Cáceres (2262 km von der Mündung). Die durchschnittliche Steigung beträgt 3,1 cm/km und die Tiefe variiert zwischen 5,2 und 13 Metern, kann aber auch auf 1,56 m fallen. Für Brasilien ist der Kanal zwischen Corumbá und Cáceres mit einer Länge von 720 km von großer Bedeutung, da er dort eines der wichtigsten Verkehrsmittel ist.
Die nächsten etwa 377 km nördlich von Cáceres bis zur Barra dos Bugres (bei km 2626) ist der Rio Paraguay nur noch zu Beginn von Booten mit einem Tiefgang von 1,82 m schiffbar, danach ist er nur in Zeiten von Überschwemmungen oder für kleine Boote befahrbar.
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